活性炭是以碳为主要成分的吸附材料，结内比较复杂，既不像石墨、金钢石那样具有碳原子按一定規律排列的分子结构，又不像一般含碳物质那样其有复杂的大分子结构.一般认为活性炭是由类似石濹的碳微炻按螺层形结构;排列，由于微晶间的强烈交联形成了发达的孔隙结构，活性炭的孔隙结构与原料、生产工艺有关。一般认为活性炭的孔由大孔、中孔和微孔组成，大孔孔径50～2000mm，中孔孔径2～50nm.微孔孔径小于2mm。
  活性炭的吸附性能不仅和其孔陂结构有关，而且和活性炭的化学组成和化学结构有关。活性炭表面的不饱和价和结构缺陷，不仅对活性炭吸附非极性物质有影响，而且对做性物质在活性炭表百的吸附也有很大影响。
  活性炭中除了碳元素以外，包含两类掺杂物.一类是化学结合的元衣.主要是氧和氢，来源于未完全炭化的原料.或者是在活化过程中，外来的非碳元素与碳发生化学结合；另一类掺杂物是灰分，它是活性炭的无机部分，主要来自活性炭生产用原料。木质性炭灰分含且较低，一般在8%以下，煤质活性炭灰分含量较高，一般在8%-20%，采用超纯煤或特殊加工工艺，煤质活性炭灰分可降低到6%一下。